Al igual que los automóviles, la mayoría de las máquinas de coser tienen los mismos principios básicos. El núcleo del automóvil es el motor de combustión interna, y el núcleo de la máquina de coser es el sistema de costura de la bobina.
El método de costura es bastante diferente de la costura manual. En las costuras manuales más simples, la persona que cose cose un hilo en el ojo pequeño del extremo de la aguja y luego coloca las puntadas sobre dos piezas de tela por completo, de un lado a otro, y luego de vuelta al lado original. De esta forma, las agujas se mueven dentro y fuera de la tela y las unen.